“35의 저주”는 중국에서 널리 퍼진 현상으로, 특히 화이트칼라와 기술 분야 근로자들이 35세에 도달하면 심각한 연령 차별을 겪는 현상을 의미합니다. 많은 고용주, 특히 민간 기업과 정부 기관은 채용 시 명시적 또는 암묵적인 연령 제한을 설정하며, 종종 채용 자격을 35세로 제한합니다. 이 관행은 이 연령대에 접근하는 근로자들 사이에서 불안과 불확실성을 초래하고 있습니다. 그들은 새로운 기회를 얻기에는 ‘너무 늙었다’고 여겨질까 두려워하며, 동시에 은퇴하기에는 ‘너무 젊다’고 느끼기 때문입니다.
기원과 확산
- 이 용어는 중국 소셜 미디어에서 처음 등장해 기술 기업에서 나이든 근로자 해고 사례를 설명하는 데 사용되었지만, 이제 산업 전반으로 확산되었습니다.
- 구인 공고에는 신체적으로 힘든 업무나 신입직인 청소원이나 계산원 같은 직종에도 35세를 상한 연령으로 명시하는 경우가 많습니다.
- 중국 정부는 역사적으로 이 연령 제한을 엄격히 적용해 왔으며, 특히 공무원 직위에 대해 그렇습니다. 그러나 최근 일부 직위에 대해 상한 연령을 40세로 상향 조정하는 움직임이 있습니다.
왜 존재할까요?
고용주들은 젊은 근로자를 선호하는 이유로 다음과 같은 이유를 들습니다:
- 젊은 근로자의 낮은 급여 기대치와 더 긴 근무 시간에 대한 수용성.
- 노년층 근로자가 적응력이 떨어지고 활력이 부족하며, 업무에 방해가 되는 가족 의무를 가질 가능성이 높다는 믿음.
- 제도적 관성으로, 연령 제한은 공공 및 민간 부문 채용 공고에서 흔히 볼 수 있습니다.
사회적 및 경제적 영향
- 직업 불안정성: 30대 초반 근로자들은 미래 고용 가능성에 대한 우려로 스트레스와 불안감을 겪습니다.
- 개인적 생활 결정: 고용 불안정은 결혼, 주택 구매, 자녀 출산 등 결정에 영향을 미치며, 재정적 안정성이 불확실해지기 때문입니다.
- 경제적 결과: 경험이 풍부한 중견 전문 인력의 배제는 생산성 저하, 혁신 억제, 사회적 불평등 심화를 초래할 수 있습니다.
- 공공의 반발: 소셜 미디어를 통해 확산된 게시물과 공공의 비판은 일부 고용주들이 연령 제한을 완화하도록 압력을 가했지만, 이 관행은 여전히 널리 퍼져 있습니다.
변화 시도
- 중국 중앙 정부는 특정 공무원 시험의 연령 제한을 인상하고 국가 매체를 통해 연령 차별적 채용 관행을 비판하는 등 문제를 해결하기 시작했습니다.
- 그러나 중국에는 연령 차별에 대한 포괄적인 법적 보호 조치가 여전히 미흡하며, “35세 저주”는 여전히 고용 시장을 형성하고 있습니다.
더 넓은 맥락
중국의 인구 구조적 도전 과제—예를 들어 노동력 감소와 고령화—는 결국 고용주들이 이러한 관행을 재고하도록 강요할 수 있습니다. 젊은 노동력 공급이 감소함에 따라 고용주들은 필요에 의해 더 나이 많은 노동력을 선호하게 될 수 있습니다.
결론
“35의 저주”는 중국 노동 시장에서 깊이 뿌리내린 연령 차별의 한 형태로, 수백만 근로자의 경력 및 삶에 영향을 미치고 있습니다. 공공 인식과 일부 정책 변화가 나타나고 있지만, 이 현상은 중견 전문직과 중국 경제 전반에 심각한 도전 과제를 계속 제기하고 있습니다.
참고 문헌:
- https://www.cnn.com/2023/08/26/china/35-curse-unemployment-discrimination-intl-hnk/index.html
- https://www.nytimes.com/2023/06/28/business/china-jobs-age-discrimination-35.html
- https://www.sixthtone.com/news/1016691
- https://www.straitstimes.com/asia/east-asia/curse-of-35-china-s-state-media-takes-aim-at-ageist-hiring-policies
- https://www.ndtv.com/world-news/why-the-age-of-35-called-a-curse-in-china-an-explainer-4175823
- https://chinafactor.news/2023/07/25/chinas-curse-of-35-and-the-middle-age-trap/
- https://www.businessinsider.com/forget-60-china-life-over-35-2023-7
- https://www.thinkchina.sg/society/vox-pop-there-curse-35-china
- https://www.economist.com/china/2025/03/20/ageism-is-rampant-in-chinese-companies